Três astronautas chineses retornaram nesta sexta-feira (17) à Terra após um período recorde de três meses a bordo da estação espacial do país, que está em construção. O trio havia decolado em 17 de junho do deserto de Gobi, noroeste da China.

A missão Shenzhou-12 foi a mais longa do país no espaço. 

Com o auxílio de paraquedas, a cápsula pousou nesta sexta-feira às 13h35min (2h35min de Brasília) no deserto de Gobi, segundo imagens exibidas pelo canal estatal CCTV, que informou que os tripulantes estavam em boas condições de saúde. 

A missão representa uma nova etapa no ambicioso programa espacial chinês, que já possui sondas na Lua e em Marte e prevê o envio de astronautas ao satélite até 2030.

A CCTV exibiu ao vivo o retorno dos três homens, com direito a imagens de uma câmera a bordo da cápsula que mostrou o voo em grande velocidade sobre o deserto.

Durante a missão, os astronautas trabalharam na instalação da estação espacial que teve o primeiro elemento lançado em abril. Eles fizeram várias saídas ao espaço.

A missão Shenzhou-12 foi a terceira das 11 que serão necessárias para a construção da estação espacial, entre 2021 e 2022. Quatro missões serão tripuladas. 

Uma vez concluída, a estação Tiangong (Palácio celestial) terá dimensões similares a da antiga estação soviética Mir (1986-2001) e deve ter uma vida útil de pelo menos 10 anos, segundo a agência espacial chinesa.