Levada pela correnteza no dia 2 de maio, a balsa utilizada na travessia do Rio Taquari, entre Santa Tereza e a localidade de Santa Bárbara, em São Valentim do Sul, deve ser recolocada operação em cerca de 30 dias. Essa é a expectativa da prefeitura de São Valentim a partir de informações repassadas pelo governo do Estado.

A embarcação começou a operar em janeiro deste ano, depois que a enxurrada de setembro de 2023 derrubou a ponte da RS-431 que existia no ponto. Com a nova enchente, a balsa se desprendeu do atracadouro e foi arrastada pelo rio, passando pelos municípios de Muçum, Roca Sales, Encantado e Arroio do Meio. A estrutura parou somente quando bateu na ponte da BR-386, entre Lajeado e Estrela. Não havia pessoas na embarcação, mas carros estavam sobre ela.

Conforme o prefeito de São Valentim, Geri Ângelo Macagnan, a empresa que opera a travessia disse não ser possível recuperar a balsa do fundo do rio. Por conta disso, novos equipamentos serão implantados no ponto. Inicialmente, segundo o administrador, devem ser instalados três módulos, com capacidade para 10 veículos. Essas estruturas devem ser substituídas posteriormente por outra balsa maior.

Além de levar a embarcação, o rio danificou os atracadouros de ambas as margens, mas os problemas não devem impactar a retomada das operações.

— No lado de São Valetim do Sul teve poucas avarias. No lado de Santa Tereza teve um pouco mais, mas dá para consertar — relata Macagnan.

O contrato para operação da balsa tem prazo de seis meses, mas deve ser ampliado enquanto houver necessidade da travessia provisória. Enquanto isso, o Estado conduz a licitação para contratar a construção da nova ponte sobre o Rio Taquari. Um edital foi lançado em 17 de abril e inicialmente seguiria os trâmites tradicionais. Com a enchente deste mês e o decreto de calamidade pública, contudo, um novo edital, lançado em 3 de maio, prevê a construção por meio de regime de contratação integrada. Dessa forma, a mesma empresa que executa a obra também elabora os projetos, reduzindo os prazos.

A nova ponte terá 319 metros de extensão e será construída em novo traçado, logo ao lado de onde ficava a estrutura que caiu. O custo estimado é de cerca de R$ 31,3 milhões.